Las turbinas eólicas son una fuente de energía verde y ecológica que utiliza la energía eólica para generar electricidad. Este tipo de energía aumenta cada año, y muchos países y ciudades dependen únicamente de las turbinas eólicas para satisfacer la demanda de electricidad.
El objetivo principal del uso de turbinas eólicas como fuente de electricidad es la producción limpia. Esta fuente disminuye la cantidad de combustible y carbón que se quema, lo que ayudará a reducir la contaminación y el calentamiento global.
Pero, ¿qué pasa si este propósito se pierde por completo después de algunos años?
Es como limpiar tu casa por completo y luego abrir todas las puertas y ventanas en un día polvoriento y ventoso. Este es exactamente el caso de las turbinas eólicas.
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Producción de turbinas eólicas
Las turbinas eólicas se han utilizado desde el siglo IX a.C. en Persia para moler granos y obtener agua de las áreas cercanas. Este mecanismo se ha desarrollado ampliamente a partir de entonces.
El mercado eólico en los Estados Unidos se ha desarrollado significativamente a lo largo de los años, lo que ha dado lugar a una cadena de suministro cada vez más complicada. En todo el país, hay más de 500 instalaciones de fabricación especializadas en componentes eólicos como palas, torres, generadores y ensamblaje de turbinas.
Las turbinas eólicas ahora se producen en múltiples variedades y formas, pero la más común es la forma de 3 palas. Alrededor del 85% de los materiales de las turbinas son reciclables, como los cables de cobre y el acero.
Las cuchillas son el problema
El problema con las turbinas eólicas está en las palas. Los álabes de la turbina se fabrican con plástico reforzado con fibra, que se conoce como fibra de vidrio. Este material es ligero, pero al mismo tiempo, es duradero y robusto para que pueda soportar tormentas.
Las turbinas eólicas suelen tener una vida útil de unos 20 a 25 años, y luego se sustituyen por otras nuevas, o a veces simplemente se actualizan con palas de nuevo diseño.
Todas las piezas de la turbina se reciclan fácilmente y son reutilizables en nuevas líneas de producción sin ningún problema, ¡excepto las palas! El material del que están hechas las cuchillas tiene una alta eficiencia y es lo suficientemente potente como para superar cualquier condición climática. Pero, por desgracia, este material es difícil de reciclar.
Entonces, ¿qué sucede con las palas después de su desmantelamiento?
Cementerio de turbinas eólicas
En la mayoría de los casos, las palas de la turbina se tiran a vertederos o a lo que se conoce como cementerios de turbinas eólicas. Debido a que las cuchillas son muy largas (350 pies en algunos casos), es difícil cortar y transportar estas piezas a diferentes lugares.
Solo en Estados Unidos, se estima que en los próximos años se retirarán más de 8.000 cuchillas. En Wyoming, más de 1,000 cuchillas fueron retiradas y desechadas entre septiembre de 2020 y marzo de 2021.
Miles y miles de palas de turbinas eólicas no tienen a dónde ir después del desmantelamiento. El material del que está hecho nunca se romperá y permanecerá en su lugar para siempre.
Entonces, ¿por qué hacer turbinas eólicas desde el principio? ¿No se supone que produce electricidad limpia sin causar daño al medio ambiente como lo hace el combustible, el gas o el carbón? Pero ahora parece que las turbinas eólicas están teniendo el mismo problema.
Soluciones de reciclaje
Si las turbinas eólicas tienen que permanecer en uso como una de las alternativas limpias a las antiguas técnicas de generación de electricidad, entonces deben permanecer «limpias» desde el primer día en servicio hasta el punto en que se reciclan casi por completo.
Se estima que las palas de las turbinas contribuirán a los residuos mundiales en 43 millones de toneladas para 2050, según un estudio de 2017 de la Universidad de Cambridge. Este problema ha llevado a muchas empresas a empezar a encontrar una solución al problema del reciclaje de las palas.
La empresa Global Fiberglass Solutions desarrolló un método para descomponer las cuchillas y convertirlas en gránulos y tableros de fibra utilizados en pisos, paredes, traviesas de ferrocarril y muchos más. La empresa inició este proceso en Sweetwater, Texas, y afirma que puede procesar el 99,9% del contenido de las cuchillas y terminar hasta 7.000 cuchillas al año por planta.
Otra solución que podría parecer extraña fue la de los Países Bajos, en Róterdam. Habían creado un parque infantil de 1.200 m2 llamado Wikado utilizando viejas palas de turbinas eólicas. Este tipo de solución podría ser muy útil para encontrar diferentes usos para las cuchillas en su forma actual sin aplastarlas ni presionarlas.
Veolia Environnement, una empresa con sede en Francia, presentó una solución inteligente. Podrían procesar las cuchillas para crear una materia prima llamada «cemento más verde«. La empresa pudo reutilizar el 90% del contenido de la cuchilla para producir cemento.
Múltiples soluciones han surgido y seguirán surgiendo en los próximos años. Cualquier solución podría ser mejor que simplemente tirar las cuchillas a los vertederos y no hacer nada para deshacerse de ellas.
¿Qué opina de esta problemática que se está incrementando con el aumento de la demanda de aerogeneradores? ¿Y sugiere alguna solución para abordar este problema?
