El telescopio MAGIC son las siglas de Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov Telescopes, que es un sistema de dos telescopios Cherenkov de imágenes atmosféricas en La Palma, una de las Islas Canarias, España.
El telescopio se encuentra a una altitud aproximada de 2200 m sobre el nivel del mar. El telescopio MAGIC es en realidad dos telescopios ubicados en la misma área y trabajan juntos para el mismo propósito.
¿Qué son exactamente los telescopios MAGIC? ¿Cuál es el propósito de su uso? ¿Y qué resultados importantes han encontrado?
¿Qué es MAGIC y cómo funciona?
La radiación de Cherenkov es una radiación electromagnética generada cuando una partícula cargada viaja más rápido que la velocidad de fase de la luz a través de un material dieléctrico.
Los telescopios MAGIC utilizan la radiación de Cherenkov para identificar lluvias de partículas de rayos gamma. Antes de que se construyera el Sistema Estereoscópico de Alta Energía (HESS II), tenía la mayor superficie reflectante del mundo, con 17 metros de diámetro.
El primer telescopio se construyó en 2004 y se utilizó en solitario durante cinco años. En julio de 2009, un segundo telescopio MAGIC (MAGIC-II), ubicado a 85 metros del original, comenzó a recopilar datos. Juntos, completan la integración estereoscópica del telescopio MAGIC.
¿Por qué MAGIC es especial?
Sin mencionar su nombre, MAGIC, a diferencia de otros telescopios de rayos gamma terrestres, que generalmente son sensibles a las energías de los fotones de rayos gamma entre 200 y 300 GeV (Giga-Electron-Volt), el amplio espejo de MAGIC lo hace capaz de ver energías de fotones de rayos gamma de rayos cósmicos entre 50 GeV y 30 TeV (Terra-Electron-Volt).
La amplia gama hace que el sistema de telescopios MAGIC se utilice para múltiples propósitos y en diferentes tareas científicas.
Cada telescopio del sistema MAGIC tiene lo siguiente:
- Un total de 956 reflectores de aluminio de 50 cm por 50 cm cubren 236 metros cuadrados de espacio de recogida.
- La fibra de carbono se utiliza para mantener el telescopio ligero.
- Tiene un peso total de 40.000 kilogramos.
- El detector tiene 396 pequeños detectores fotomultiplicadores hexagonales (diámetro: 2,54 cm) en el centro rodeados por 180 detectores fotomultiplicadores más grandes (diámetro: 3,81 cm).
- Se tarda menos de 22 segundos en apuntar a cualquier lugar en el cielo.
Observaciones y descubrimientos de MAGIC
MAGIC detectó que el púlsar del cangrejo emite rayos gamma pulsados con una energía de más de 25 GeV. La existencia de rayos gamma con tan alta energía significa que la fuente de rayos gamma está muy lejos en la magnetosfera del púlsar, lo que contradice varias teorías sobre el púlsar del cangrejo.
La segunda observación importante de MAGIC fue un rayo cósmico de energía excepcionalmente alta del cuásar 3C 279, que está a 5.000 millones de años luz de distancia de la Tierra. Esta señal mostró que el cosmos es más transparente de lo que se suponía anteriormente, basándose en datos de telescopios ópticos e infrarrojos anteriores.
MAGIC también se utilizó para averiguar más sobre la naturaleza de la materia oscura, pero no detectó ningún rayo cósmico emitido por la desintegración de la materia oscura en la galaxia enana Draco. Esto mejora los límites conocidos de las teorías de la materia oscura.
El 9 de julio de 2005, el blazar Markarian 501 lanzó una breve ráfaga de rayos cósmicos con una dependencia energética de la velocidad de la luz. Los fotones con una energía que oscilaba entre 1,2 y 10 TeV llegaban cuatro minutos más tarde que los que tenían energías que oscilaban entre 0,25 y 0,6 TeV.
Hubo un retraso promedio de 30 +- 12 ms por GeV de energía fotónica. Como posible explicación, el equipo de investigadores ha sugerido la estructura desigual de la espuma cuántica, que solo puede detectarse a distancias cósmicas como el blazar.
Este video muestra el telescopio MAGIC y toda la ubicación:
A pesar de que MAGIC se encuentra en España, investigadores de más de veinte universidades de Europa y del resto del mundo (Alemania, España, Italia, Suiza, Croacia, Finlandia, Polonia, India, Bulgaria y Armenia) utilizan MAGIC para mejorar el análisis de datos y los descubrimientos.
