Imagínese poder preguntarse por qué las hojas de su higuera de hoja de violín se han vuelto marrones y crujientes o preguntarle a su manzano cuál es el momento adecuado para cosechar. Interactuar con las plantas, aunque pueda sonar como algo sacado de Little Shop of Horrors, no es tan descabellado como parece.
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur desarrollaron un mecanismo que puede transmitir señales eléctricas hacia y desde las plantas, lo que permite la comunicación. El dispositivo, descrito en dos artículos publicados en Nature Electronics y Advanced Materials, no te permitirá hablar con tus girasoles, pero rastreará cómo reacciona la planta a su entorno y enviará comandos de movimiento a la planta.
Los investigadores tuvieron que averiguar cómo evaluar las señales eléctricas producidas por las plantas para llevar a cabo esta tarea. Los electrodos se utilizan normalmente para la estimulación eléctrica, pero no se pueden utilizar en este caso debido a la superficie peluda y llena de baches de la planta, lo que hace que los electrodos sean difíciles de mantener. Para abordar este problema, los investigadores crearon un electrodo «transformable» similar a un gel que podría adherirse a la superficie de la planta.
Experimentos con la Venus atrapamoscas
El electrodo transformable transmitió con éxito las señales emitidas por una Venus atrapamoscas cuando se probó. Pero los investigadores no se detuvieron ahí; También intentaron «hablar» con la planta.
Cuando pulsaron una cierta frecuencia a través del electrodo, pudieron hacer que la planta cerrara sus hojas a pedido. En una investigación similar publicada en Nature Electronics, los investigadores pudieron vincular la Venus atrapamoscas a un brazo robótico y ordenarle que se cerrara y atrapara un trozo de cable.
El profesor Loh Xian Jun, coautor principal del estudio de Advanced Materials, dijo en un comunicado: «El dispositivo ahora puede adherirse a más tipos de superficies vegetales, y de manera más segura, lo que marca un importante paso adelante en el campo de la electrofisiología vegetal».
¿Cuáles son algunos de los programas que se pueden utilizar?
Los investigadores esperan que su estudio ayude en el desarrollo de dispositivos activos de seguimiento de cultivos que ayuden en la lucha contra la escasez de alimentos causada por el cambio climático.
«Al monitorear las señales eléctricas de las plantas, podemos detectar posibles señales de socorro y anomalías», dijo el autor principal, el profesor Chen Xiaodong. «Cuando se utiliza con fines agrícolas, los agricultores pueden ser capaces de detectar enfermedades desde el principio, incluso antes de que se produzcan signos completos, como hojas amarillentas, en los cultivos. Esto nos permitirá actuar rápidamente para optimizar el rendimiento de los cultivos para la población».
Además, esta tecnología puede ser utilizada en robótica. La robótica basada en plantas podría recoger suavemente artículos delicados, según los científicos.
Puedes ver el electrodo en la práctica en el siguiente vídeo:
