Estás violando casi un siglo de convención automotriz cuando agregas más de una palanca a la selección de marchas de un vehículo. Aunque las automáticas actuales tienen botones y diales, el uso de una palanca en la columna de dirección o una palanca que se extiende desde la consola central fue el estándar para las transmisiones manuales y automáticas durante décadas.
Cualquier empresa que se desvíe de esta convención se destacará en la historia, especialmente si el diseñador es una figura conocida en la industria de la transmisión que debería haberlo sabido mejor. Los años 80 fueron una época salvaje en términos de moda, peinados y diseño de accesorios para automóviles. Los pararrayos Hurst son quizás la opción de caja de cambios automática más extraña jamás ofrecida en un muscle car de la década de 1980.
¿Cómo surgió la idea?
Fue en 1968 cuando Hurst Performance de Warminster, Pensilvania, una empresa que fabricaba y comercializaba productos para mejorar el rendimiento de los automóviles, colaboró con Oldsmobile, una división desaparecida de General Motors. Esta colaboración fue para producir una edición especial del 442 o Cutlass Supreme Oldsmobile. Lo llamaron Hurst/Olds.
El nuevo coche era casi idéntico al Oldsmobile Cutlass normal, pero esta versión especial tenía una caja de cambios única. Este automóvil tiene una palanca de cambios Hurst Dual-Gate que permite el cambio de marchas automático o manual con trinquete.
El patrón de cambio principal era la configuración estándar de PRNDL, en la que se colocaba la palanca en Drive y se dejaba que la transmisión se encargara del resto. El patrón de cambio totalmente manual estaba a la derecha, una puerta separada a la que había que entrar manualmente con el coche en reposo. Esto era algo inusual y loco en ese momento, pero esto abrió la puerta a la caja de cambios más inusual en la historia del automóvil.
A principios de la década de 1980, la asociación entre Hurst y Olds seguía siendo fuerte. Como resultado, la empresa de transmisiones tuvo que desarrollar una nueva forma de atraer a los entusiastas del rendimiento para que compraran el Cutlass de cuerpo G. Un trío de palancas de cambios conocidas como Lightning Rods nació de los esfuerzos de la Puerta Dual para simplificar la velocidad en línea recta y, por favor, concéntrese en «simplificarla».
¿Cómo funcionaban las Tres Palancas?
Cada palanca se encarga de cambiar las marchas. Uno a la derecha maneja de primero a segundo, uno en el medio maneja de segundo a tercero, y el de la izquierda está a cargo del tercero para overdrive.
Esto significa que si lo que se busca es una conducción típica, se puede empujar las dos palancas más alejadas hacia adelante mientras se desplaza la que está cerca del conductor para sobremarchar y dejar que la transmisión haga su trabajo.
¿Qué pasaría si intentara cambiar fuera de servicio o usar una combinación de palanca de cambios poco común? No fue posible porque todo lo que hicieron las palancas fue mover un cable de cambio típico en una versión estándar de la transmisión automática de GM. Los pararrayos pueden o no haber ayudado a la aceleración, pero ciertamente ofrecían a los conductores algo que hacer en lugar de depender solo de la caja automática para cambiar.
Hurst reconoció que esta técnica era difícil de entender para los no adictos a los cambios, por lo que descubrieron una manera de poner el automóvil en OD y hacer que las marchas se controlaran automáticamente si las palancas central y derecha se movían hacia adelante. Lamentablemente, los pararrayos se suspendieron siguiendo las líneas de productos Hurst/Old de 1983 y 1984.
Unas palabras adicionales
El sistema Lightning Rod solo puede describirse como «innovador». Si bien era mucho más complicado y consumía más tiempo que una caja de cambios convencional, y no era una manual genuina, aún así me pareció bastante sorprendente. Hoy no tendríamos paletas de cambio si no fuera por los pararrayos.
