Tokamak Energy, una corporación de fusión nuclear del Reino Unido, anunció que está en camino de convertirse en la primera empresa privada en alcanzar una temperatura de plasma de 100 millones de grados, un avance significativo para la energía de fusión comercial.
En marzo, Tokamak Energy publicó imágenes del plasma en su tokamak esférico recientemente renovado, el ST40.
El grupo, cuya máquina de energía de fusión alcanzó temperaturas más altas que el núcleo del Sol en 2018, espera alcanzar temperaturas de fusión de 100 millones de grados en los próximos meses.
«El primer plasma es un paso significativo hacia la comercialización de la energía de fusión. Durante el último año, nuestra unidad ST40 ha recibido fuentes de alimentación y sistemas de calefacción de plasma mejorados», dijo Jonathan Carling, CEO de Tokamak Energy
«En los próximos meses, este experimento alcanzará una temperatura de plasma de 100 millones de grados, muy por encima de lo logrado por otros proyectos de fusión privados y la temperatura necesaria para la tecnología de fusión comercial», dijo Carling.
El CEO comparó la primera fusión con el primer vuelo de un nuevo prototipo de avión, diciendo que la compañía «confirmaría que todos nuestros sistemas funcionan según lo planeado» antes de «encender los postquemadores» para alcanzar una temperatura de plasma de 100 millones de grados.
Se necesita una energía magnética masiva para la fusión nuclear.
Los reactores de fusión nuclear están diseñados para replicar el mecanismo por el cual el sol y las estrellas generan energía.
Los grandes imanes se utilizan para fusionar átomos de hidrógeno para crear helio y absorber la energía térmica resultante para generar electricidad, que en realidad consume más energía de la que producen los reactores. Podría decirse que este es el obstáculo más importante para el suministro casi ilimitado de energía libre de emisiones de las centrales nucleares de fusión.
El Dr. Greg Brittles, ingeniero senior de imanes HTS en Tokamak Energy, explicó a la BBC en una entrevista reciente que la fuerza creada por los imanes de la compañía es comparable al doble de la presión en el fondo de la fosa oceánica más profunda.
Tokamak Energy es una spin-off de Culham Laboratory, una instalación de pruebas de fusión de clase mundial cerca de Oxford en el Reino Unido. No es la única empresa privada que ha alcanzado hitos de fusión nuclear que podrían cambiar las reglas del juego; TAE Technologies reveló el mes pasado que sus reactores podrían producir energía económicamente viable para finales de la década de 2020.
El Plan de Diez Puntos para una Revolución Industrial Verde del gobierno del Reino Unido incluía tecnologías de reacción por fusión. El Reino Unido anunció recientemente que estaba buscando terrenos para desarrollar su primera planta de energía de fusión nuclear. Mientras tanto, Estados Unidos anunció sus intenciones de construir una planta de energía de fusión nuclear para la década de 2040.
