El 3 de marzo, el tercer vuelo a gran altitud de un prototipo de SpaceX Starship comenzó con un aterrizaje exitoso, y luego terminó nuevamente momentos después con una explosión.
A pesar de que el SN10, como se llamó el proyecto, se unió a sus dos contrapartes más recientes en el ardiente más allá, fue reconocido como un éxito por ser el primero de los diseños de naves estelares de Elon Musk con destino a Marte en aterrizar. Musk acudió a Twitter el martes para explicar por qué el SN10 estaba demasiado caliente y para aclarar que ya se estaba trabajando en una serie de actualizaciones para la próxima versión de la serie, el SN11.
«El motor SN10 tenía poco empuje debido (probablemente) a la ingestión parcial de helio del tanque de combustible», tuiteó Musk. «Impacto de 10 m/s aplastamiento de piernas y parte de la falda.
En tuits posteriores, Musk informó que lo más probable es que la ingestión de helio fuera causada por un dispositivo de presurización que se había instalado en el tanque de cabecera CH4 para arreglar un mal funcionamiento anterior del SN8.
«Si se hubiera utilizado la presurización autógena, lo más probable es que las burbujas de CH4 se hubieran convertido en líquido», escribió Musk. «El helio en el cabezal se utilizó para evitar el colapso del vacío por chapoteo, lo que sucedió en vuelos anteriores. Mi culpa por aprobar. Sonaba bien en ese momento».
El cohete realiza un aterrizaje rápido antes de colocarse en un ángulo inclinado, parcialmente en llamas, en imágenes de video del despegue del SN10 y su eventual aterrizaje suave en las instalaciones de prueba de SpaceX en Boca Chica, Texas. El cohete estalla en una bola de fuego gigante aproximadamente un minuto después de terminar con éxito el vuelo de prueba.
El tuit de Musk fue en respuesta a la serie de imágenes de un fotógrafo, que parecen mostrar a los trabajadores de SpaceX revisando las patas de aterrizaje del SN11 para asegurarse de que pueden desplegarse correctamente. Al mismo tiempo, la compañía se prepara para su próximo vuelo de prueba. Aunque SN11 se encuentra actualmente en la plataforma de lanzamiento en Boca Chica, SpaceX aún no ha anunciado cuándo ocurrirá la próxima prueba de vuelo, aunque algunos analistas de la industria creen que podría lanzarse tan pronto como la próxima semana.