Ahora tenemos una vista panorámica del rover Curiosity y sus exploraciones marcianas más recientes.
El mes pasado, el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA adquirió una impresionante fotografía del Curiosity escalando el Mont Mercou, un accidente geográfico en las laderas del Monte Sharp de Marte, de 5,5 kilómetros (3,4 millas) de altura.
La imagen fue capturada el 18 de abril por el instrumento High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) de MRO, que puede detectar detalles tan pequeños como una mesa de café en la superficie de Marte. De acuerdo con la descripción de la imagen del equipo de HiRISE, el Curiosity del tamaño de un automóvil es claramente visible, a pesar de que MRO volaba a 167,5 millas (269,4 kilómetros) por encima del rover en ese momento.
Curiosity llegó al cráter Gale de 154 kilómetros (96 millas) de ancho en agosto de 2012, con el objetivo de determinar si la región pudo haber albergado alguna vez vida microbiana. La respuesta es sí; Los hallazgos del robot de seis ruedas sugieren que Gale albergó un sistema de lagos y arroyos potencialmente habitable durante largos períodos de tiempo en el pasado distante.
Curiosity llegó a las laderas del Monte Sharp, que se eleva hacia el cielo marciano desde el núcleo de Gale, en septiembre de 2014. Desde entonces, el rover ha estado escalando la montaña, buscando pistas sobre la transformación de Marte hace mucho tiempo de un ambiente relativamente cálido y húmedo al gélido planeta desértico que es hoy.
Las observaciones de MRO y otros orbitadores demuestran que esta transición está documentada en la roca como un cambio de material arcilloso a capas con una gran cantidad de sulfatos de sal. «Así que hacia ahí es hacia donde nos dirigimos», dijo la científica adjunta del proyecto Curiosity, Abigail Fraeman, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, en una actualización de video publicada el jueves (20 de mayo).